Tribunal de Justicia de la UE decide que Apple debe pagar más de US$ 14 mil millones por impuestos atrasados

Apple sufrió una derrota significativa después de que el tribunal superior de la UE dictaminara que el fabricante del iPhone debe pagar 13.000 millones de euros en impuestos atrasados, equivalente a unos US$ 14.300 millones, revocando una decisión anterior a favor del grupo del gigante tecnológico.

El fallo se relaciona con un caso de 2016 cuando la jefa de competencia de la UE, Margrethe Vestager, dijo que Irlanda le había dado a la compañía un trato preferencial ilegal, equivalente a una tasa impositiva de menos del 1%.

El Tribunal de Justicia de la Unión Europea dijo el martes en su sentencia final que “confirma la decisión de la Comisión Europea de 2016: Irlanda concedió a Apple una ayuda ilegal que Irlanda debe recuperar”.

En 2020, un tribunal inferior había anulado la orden de la comisión y la decisión del TJCE de revocar ese fallo fue inesperadamente decisiva.

El CEO de Apple, Tim Cook, ya había rechazado la postura de la comisión calificándola de “tontería política total”. El martes, la empresa dijo que la UE estaba “tratando de cambiar las reglas de manera retroactiva e ignorando que, como lo exige el derecho fiscal internacional, nuestros ingresos ya estaban sujetos a impuestos en Estados Unidos”.

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En respuesta a la sentencia del TJUE, Vestager afirmó: "Es una victoria para la Comisión. También es una victoria para la igualdad de condiciones en el mercado interior y para la justicia fiscal".

El Ministerio de Finanzas irlandés dijo que consideraría el fallo, pero agregó: “La posición irlandesa siempre ha sido que Irlanda no otorga un trato fiscal preferencial a ninguna empresa o contribuyente”.

El caso ha sido seguido con atención en todo el bloque como un momento decisivo en los asuntos fiscales de las grandes tecnológicas en Europa, y los esfuerzos de la UE para investigar los acuerdos entre empresas y estados miembros que han sufrido reveses anteriormente.

El año pasado, Amazon ganó una batalla legal sobre sus acuerdos fiscales en Luxemburgo después de que el TJUE dictaminara que la comisión no podía obligar al gran minorista estadounidense a pagar 250 millones de euros en impuestos atrasados ​​a Luxemburgo. Bruselas también perdió un caso similar sobre el tratamiento fiscal de los Países Bajos a Starbucks, pero no apeló contra la sentencia.

Sin embargo, el TJCE confirmó el martes la conclusión original de la comisión de que la estructura fiscal de Apple en Irlanda —que excluía los beneficios generados por las licencias de propiedad intelectual de sus filiales internacionales y europeas— constituía como una ayuda estatal.

Posteriormente, Apple puso fin a su estructura de “doble irlandés”, después de que Irlanda cerrara la laguna jurídica en 2015. Mientras tanto, una nueva tasa impositiva mínima global que entró en vigor este año en muchos países aplica una tasa impositiva mínima efectiva global del 15% sobre las ganancias corporativas.

Sin embargo, Dan Neidle, fundador del grupo de expertos Tax Policy Associates, dijo que la decisión del TJUE sobre Apple tendría “implicaciones significativas” que obligarán a los estados miembros y a las empresas multinacionales a reconsiderar cómo se asignan las ganancias entre los países.

Neidle afirmó: “Es una victoria enorme para la Comisión: su estrategia de utilizar la ley de competencia y las ayudas estatales para invalidar las normas fiscales nacionales ha tenido éxito. Tanto yo como la mayoría de los observadores pensábamos que no sería así; estábamos equivocados”.

Aidan Regan, profesor asociado de economía política en el University College de Dublín, dijo que en Irlanda habría un “clamor público” para usar el dinero en efectivo para ayudar a resolver grandes desafíos, especialmente la crisis crónica de vivienda.

Se le ha pedido a Irlanda que recaude 13.000 millones de euros del dinero depositado en una cuenta de depósito en garantía durante los últimos seis años, mientras las partes esperaban una decisión del TJUE. El total, la cuenta ha disminuido de los 14.300 millones de euros originales reservados en 2018, ya que el dinero se invirtió en bonos gubernamentales de la eurozona, cuyo valor ha disminuido.

La decisión de la TJUE y Google

Por otra parte, el martes Bruselas ganó un caso antimonopolio histórico contra Google después de que el TJUE dictaminara que el gigante de las búsquedas abusó de su poder de mercado al clasificar sus servicios de compras por encima de los de sus rivales, lo que le otorgó una ventaja ilegal e injusta. El tribunal confirmó la multa de competencia de la UE de 2.400 millones de euros contra Google en el caso.

Google afirmó: “Estamos decepcionados con la decisión del tribunal. Esta sentencia se relaciona con un conjunto de hechos muy específicos. Hicimos cambios en 2017 para cumplir con la decisión de la Comisión Europea. Nuestro enfoque ha funcionado con éxito durante más de siete años, generando miles de millones de clics para más de 800 servicios de comparación de precios”.

El par de fallos representan victorias para Vestager, la jefa de competencia de la UE, que se espera que deje el cargo este año. Durante su mandato de una década, ha asumido repetidamente casos de alto perfil dirigidos contra las mayores empresas de tecnología del mundo.